История советского «чеса»
Как ни парадоксально, первым «левакам» (левым концертам, выручка от которых шла мимо государственной кассы) покровительствовали чекисты. Считается, что начала это известная еще до революции аферистка Ольга Штейн. В начале 1920-х (ей был 51 год) она попала в московский лагерь, который находился в Новоспасском монастыре. Придя в себя от столь резкой перемены мест — из роскошной квартиры в бывшую монашескую келью, — она и тут нашла способ применить свои способности. Она предложила лагерному руководству устраивать концерты, привлекая для участия в них тех артистов, которые по разным причинам пребывали в местах лишения свободы. Мысль эта понравилась начальнику Управления московских лагерей товарищу Кацефе, и мадам развила бурную деятельность. Уже первый концерт имел успех и принес хорошие сборы; исполнители подобрались неплохие, к тому же, понятное дело, не требовали гонораров. После чего Ольгу Штейн не только отпустили из лагеря на частную квартиру, но и предоставили казенный автомобиль с шофером и чекистскими номерами. А дальше концерты пошли косяком.
Когда афера раскрылась, общий ущерб оценили в 640 миллионов рублей, из которых около 200 достались лично товарищу Кацефе. По приговору суда он получил пять лет лишения свободы, а инициатору этой затеи, Ольге Штейн, всего лишь добавили к ее сроку шесть дополнительных месяцев. Идея, а главное способности аферистки понравились высшим чиновникам. Некоторое время концерты продолжались, но примерно в 1923 году лавочку прикрыли. Дальнейшая судьба Ольги Штейн покрыта тайной. Кто-то утверждал, что видел ее в конце 30-х годов на Сенном рынке в Петербурге, торгующей квашеной капустой и семечками. Также была информация, что она подалась на Дальний Восток, где обучала молодое поколение искусству.
Вновь «чес» расцвел в СССР сразу после окончания Второй мировой войны, когда в концертных организациях ввели актерские ставки и «охранные нормы». Практически это означало, что артист за участие в концерте мог получить лишь заранее определенную сумму, которая зависела не от сборов, а только от благосклонности руководства. Кроме того, существовал лимит количества выступлений в квартал. Официальная версия введения этих норм — забота о «сохранении здоровья артистов»; фактически же таким образом государство «национализировало» прибыльную отрасль народного хозяйства.
Насколько доходной была эстрада, можно показать на примере Театра эстрадных миниатюр Одесской филармонии, созданного в начале 1970-х гг. Этот коллектив, в состав которого входили в ту пору уже популярные Михаил Жванецкий, Роман Карцев, Виктор Ильченко, Валерий Хаит, собирал полные залы во всех городах бывшего СССР. При средней стоимости билета в 2 рубля и среднем количестве мест в зрительном зале 450–500 — получается примерно тысяча рублей за концерт. А что получали артисты?